大塚：確かに未曾有の大災害でしたね。

竹井：はい。そのとき、2次災害も危惧されるなか現場で懸命な救助にあたり、また、命がけで福島原子力発電所の被害拡大を食い止めるため立ち向かうオレンジの防護服を着た東京消防庁ハイパーレスキュー隊の方々の行動をみて、心が震えました。自分がもし一生の仕事にするならこれしかないと感じました。大げさな言い方かもしれませんが、今後も起き得る大災害の最前線で人命を守る仕事に、自分自身、強い使命感を感じました。

大塚：使命感・・・。命を使うと書きますが、まさに命がけの仕事ですし、竹井くんにとっては、消防士という仕事が命を使うだけの価値があると感じられたわけですね。

竹井：はい。自分にとっては、この道に進むためにこれまでがあったような気がします。

大塚：東京消防庁に合格するためにどのような勉強をしましたか。

竹井：もともと勉強が苦手でしたし、大学も遊びたいといったような動機で進学したものですから、目標が見つかってからは、人の何倍も勉強しなければならないこともわかっていました。決してお勧めはできませんが、起きている間はもちろんですが、睡眠時間を削って勉強しました。でも、そのくらいの気合がないと合格できないこともわかっていました。いままで遊んでいた分、ムダにした時間を取り返すつもりで必死に勉強しました。

大塚：大学の講義の休み時間も勉強していましたよね。当時、乗っていた車も売って参考書や問題集を買ったりと、何がここまで人を変えるのだろうと、教職員の間でも話題になっていました。

竹井：でも、夢を見つけてからは、小嶋先生をはじめ、本当にたくさんの先生方にサポートしてもらえました。この大学だったから、東京消防庁にも最終合格できたと思っています。学生の面倒をしっかりとみてくれる先生方に出会えたのが合格の決め手になりました。

大塚：同じように消防士を目指している後輩が大勢います。後輩にメッセージをお願いできますか。

竹井：こんな自分でも最終合格できたのだから、本気になればなんだってできます。まずは、自分のやりたいこと、使命感を感じられる仕事を見つけてください。自分はそれが消防士だったわけですが、もし、自分と同じように消防士になりたいと思ったんだったら、本気でがんばってみてください。本気でがんばっていたら、必ず先生方がサポートしてくれます。

大塚：ぜひ、1日でもはやく、ハイパーレスキュー隊に入れるよう、東京での活躍を期待しています。

竹井：はい。たまに福岡に帰ってきたときは、また大学に寄ります。